乙肝的病原體，是一屬於去氧核醣核酸（DNA）的病毒，叫做乙肝病毒。大小為42nm,於一九六五年為Blumberg所發(fā)現(xiàn)。當初被發(fā)現(xiàn)時，叫做「澳洲抗原」，以後知道是乙肝病毒的表面抗原。Blumberg氏因發(fā)現(xiàn)「澳洲抗原」，於一九七六年獲得諾貝爾醫(yī)學。乙肝主要流行於東南亞、中大陸、大洋洲、菲律賓、印尼、中東、非洲及大洋洲等地區(qū)。全約有三億多的乙肝之帶原者。

 

    傳染途徑

 

    乙肝之感染途徑為非經口感染，因此除了在周產期的「垂直感染」外，可以經由輸血、開刀、注射、紋身、紋眉、穿耳朵、皮膚或粘膜傷口及性接觸等行為而感染。這些都是屬於「水平感染」。在這里提到性接觸傳染，大家一定很關心也擔心夫妻間的性生活時，會不會感染的問題�；卮鹗菣C會雖然不多但是會的。因為如在前面提過，以往，成年人口中的百分之九十以上，都已感染過乙肝後已變成帶原者或已有抗體，因此夫妻中之一方是帶原者而另一方為基本未感染過的機會本來很少，所以成為問題的機會也少。

 

    另外為年輕朋友所關心的一件事是接吻會不會感染的問題。因為口腔是屬於黏膜，所以這問題可以用黏膜來做了解，是口腔有傷口而又有出血時很可能會傳染，此外雖然唾液本身也含有病毒但其量少，因此沒有傷口時從唾液傳染的機會很少。還好，乙肝在成人感染時，其預後絕大分都很好，會基本痊癒。

 

    還有一件大家所關心的是，帶原媽媽可不可以喂母奶的問題。不錯，母奶中是被證明含有病毒，但是沒有從母奶感染的報告，因此為小孩子將來的心理健康著想，還是喂母奶好。

 

    在這里，還需要重復說明一次很重要的誤會。常常有人提到或問到可不可以跟乙肝的帶原者一起用餐，也是說碗筷要不要分開的問題。這是當初宣導預防肝炎時無意間惹出來的誤會。因為當初過於強調所謂的“公筷母匙”以致讓一般人都以為大多的肝炎都會因飲食經口而引起，其實公筷母匙是針對經口傳染的A型肝炎的預防措施，并不是針對經血液傳染的乙肝的預防措施。雖然公筷母匙是預防衛(wèi)生上的一種重要的習慣，但我們東方人的生活習慣而言，并不是立刻可以改過來的，尤其在臺灣，使得占全人口約五分到六分之一的乙肝的帶原者在家庭里和共同生活圈里感受到被歧視的委屈。

 

    在周產期或嬰、幼兒期（3歲以下）被感染時，很容易變成「帶原者」。因為在這時期，人體的系統(tǒng)還沒有成熟，大分的嬰、幼兒一有感染變成一般所稱的帶原者。這些帶原者，通常一直到青春期或成人時，都不會有癥狀發(fā)生。但是，有一分在青春期時，因為系統(tǒng)怍用的轉變，以致開始有急性癥狀的發(fā)作出現(xiàn)，因而常被誤認為是初次感染的急性。其實這些，都是無癥狀慢性帶原者的急性發(fā)作。近對於系統(tǒng)轉變的想法，有些學者提出另外的想法，認為是病毒在體內十多年間，病毒的構造起變化，是變異，才會引起肝病的發(fā)怍。這種學說的真實性尚待證實，但不管發(fā)病的機轉如何，我們在青春期和青年人所碰到的，有急性乙肝發(fā)怍的病人，以這一種為多。這些，漸演變成為慢性活動性肝炎後，再進展為肝硬化癥，後有一份則更進展為肝癌。

 

    乙肝的癥狀

 

    多數(shù)沒有癥狀，須經驗血，才能確定；有些會有腸胃不適、食慾不振、疲倦、惡心、嘔吐等癥狀，嚴重患者會出現(xiàn)茶色尿、黃疸。而帶原者不一定有肝炎癥狀，其病情之輕重須視感染者的年齡、性別、力而定。